Как Rambler потерял лидерство в поиске и стал медиахолдингом Сбера: разбор истории по материалам Ильи Соловья

Все началось с текста

Rambler — один из самых показательных примеров раннего рунета. Эта история начинается не с венчурного проекта и не с крупного медиа, а с прикладной задачи: наладить обмен данными между Пущино и Москвой. Заканчивается она уже совсем в другой точке — внутри медиахолдинга Rambler&Co и экосистемы Сбера.

Важно сразу разделить два слоя. Первый — хронология и цифры: даты запуска, сделки, доли рынка, аудитория, IPO, делистинг, партнёрство с Яндексом. Второй — интерпретация развития компании: Rambler проиграл не из-за одной ошибки, а потому что слишком быстро ушёл от поискового ядра к модели портала и медиа. Эта причинно-следственная связка звучит убедительно, но остаётся одной из возможных интерпретаций, а не доказанным единственным объяснением.

Как Rambler появился в Пущино

Отправная точка относится к 1991 году. В Пущино сотрудники Института биохимии и физиологии микроорганизмов РАН решали практическую задачу: как быстрее обмениваться данными между научным городком и Москвой. Под это Сергей Лысаков с коллегами создал телекоммуникационную компанию Stack.

На раннем этапе Stack строил локальную интернет-инфраструктуру: связал Пущино с московской сетью, развернул электронную почту, файловые хранилища и веб-страницы. После распада СССР у учёных возникли проблемы с доступом к зарубежным журналам и материалам. Поэтому команда начала собирать электронную базу документов и давать к ней бесплатный доступ.

Из этой логики и вырос будущий поисковик. Когда документов и страниц стало больше, понадобился инструмент, который помогал бы всё это находить. Дополнительным фактором было слабое качество зарубежных поисковых систем для молодого рунета: они плохо работали с кириллицей, русскими кодировками и слабо индексировали русскоязычную сеть.

Как поисковик стал точкой входа в рунет

Первую рабочую версию Rambler создал Дмитрий Крюков. Именно ему принадлежат название и логотип сервиса. Домен rambler.ru зарегистрировали 26 сентября 1996 года, а уже 8 октября сервис открыли для пользователей. На старте было проиндексировано около 100 тысяч документов.

Дальше рост был очень быстрым. Меньше чем за год Rambler стал лидером среди российских поисковых систем. В 1997 году появился «Рамблер Топ-100» — большой рейтинг сайтов рунета. Этот сервис стал важным инфраструктурным слоем: пользователям он помогал ориентироваться в сети, владельцам сайтов — видеть посещаемость, рекламодателям — понимать, где находится аудитория.

К концу 1990-х Rambler уже был не просто поиском. В III квартале 1999 года на него приходилось 24,3% популярности среди интернет-ресурсов рунета. Летом 2000 года проект охватывал 47,4% интернет-аудитории рунета. Формула о том, что «русский интернет буквально начинался с одной страницы», — риторическое обобщение, но она опирается на приведённые показатели охвата.

Бренд усиливался не только за счёт технологии. В 2000 году Rambler участвовал в десяти играх «Что? Где? Когда?» как «команда интернета». После первой игры воскресная посещаемость выросла на 12%, а число посещений достигло двух миллионов. Следующая игра дала ещё 267 тысяч посещений сверх прежнего значения. Параллельно компания расширяла набор сервисов: почта, словари, «Рамблер-Право», «Рамблер-Карьера», а также зарубежные версии в Германии и Болгарии.

Что изменили инвесторы и почему лидерство ушло к Яндексу

Следующий поворот — смена структуры собственности. В 1999 году 53% акций Rambler были проданы инвестиционным компаниям «Русские Фонды» и Orion Capital Advisors. В январе 2000 года консорциум получил права на бренды «Рамблер» и «Топ-100», а летом была зарегистрирована компания «Рамблер Интернет Холдинг».

Именно здесь компания начала отходить от модели сильного локального поисковика к формату универсального портала — «русского Yahoo», где пользователь должен был получить всё сразу: почту, новости, сервисы, развлечения и справочные разделы. Сам по себе этот поворот подтверждается перечнем сервисов и корпоративными событиями. А вот вывод о том, что именно он ослабил поисковое ядро, — причинная гипотеза.

В конце 2000 года произошёл конфликт между создателями Rambler и инвесторами. Первоначальная команда ушла, а пакет акций основателя был продан First Mercantile Capital Group. По воспоминаниям Антона Носика, многие на рынке считали, что компанией начали управлять люди, плохо понимающие интернет-отрасль. Это важное свидетельство эпохи, но в данном материале оно остаётся именно мнением участника рынка.

Попытка технологически ответить на кризис была. С лета по декабрь 2000 года разрабатывался новый поиск, а в январе 2001 года вышел Rambler 2.0. Поисковик лучше понимал запросы, искал по числам, учитывал формы слова, расстояние между словами и новости. Но именно в 2001 году лидерство перешло к Яндексу. В 2002 году рынок выглядел так: Яндекс — 54,37%, Rambler — 35,49%, Апорт — 8,75%.

Как Rambler превратился в медиабизнес

После потери первого места компания не исчезла. Напротив, в 2003–2005 годах она активно расширялась как медиасервисная платформа. С 1 января 2003 года заработал телеканал «Рамблер-Телесеть», в который планировали вложить 46 млн долларов за пять лет. В 2004 году появилась Rambler Media Group; были запущены Rambler Vision, «Рамблер-Рассылки», «Рамблер-Объявления» и мобильный Rambler.

В 2005 году Rambler купил 25% «Бегуна», запустил «Рамблер-Планету» и Rambler Magazine, а в сентябре стал эксклюзивным распространителем ICQ в России. Летом того же года компания провела IPO на лондонском альтернативном инвестиционном рынке, привлекла около 40 млн долларов и получила оценку в 153 млн долларов. По итогам первого полугодия 2005 года продажи Rambler Media выросли на 91% до 8 млн долларов. Месячная аудитория Rambler.ru выросла с 13,6 млн к концу июня до 15,3 млн к концу августа.

Эти цифры важны для понимания масштаба: даже после потери лидерства в поиске Rambler оставался крупным и быстрорастущим интернет-активом. Но внутри модели уже нарастала двойственность: компания строила медиа и сервисы, а поиск переставал быть единственным центром тяжести.

Чем закончилась история поисковика

В конце 2006 года крупнейшим акционером стал «ПрофМедиа», купивший около 48% акций. Позже доля в «Бегуне» выросла до 50%. К 2007 году рыночная оценка Rambler Media приближалась к 840 млн долларов. В том же году генеральным директором назначили Марка Опзумера.

В 2008 году компания одновременно делала две разные вещи. С одной стороны, обновляла портал и поисковик: появилась новая версия поиска со структурированной выдачей, а общие расходы на новый поисковый механизм за несколько лет оценивались примерно в 25 млн долларов. С другой — Google договорился поставлять поиск на главную страницу Rambler. В том же периоде планировалась продажа доли в «Бегуне» американской компании за 140 млн долларов, но сделку заблокировала антимонопольная служба.

Финансово бизнес ещё держался: выручка за 2008 год выросла на 59% до 110 млн долларов. Но к ноябрю 2009 года капитализация упала примерно до 72–73 млн долларов, а в конце года последовало исключение из биржевого списка на лондонской площадке.

Развязка поисковой истории наступила 23 июня 2011 года. Яндекс и Rambler объявили о партнёрстве: поиск на Rambler стал работать на технологиях Яндекса, а портал вошёл в рекламную сеть Яндекса. По данным самого Яндекса, поисковая аудитория Rambler составляла 4,2 млн человек, или 14% российской интернет-аудитории, а совокупная аудитория проектов «Рамблер» и «Афиша» превышала 17 млн.

Что осталось от Rambler сегодня

После 2011 года Rambler всё явнее менял роль. В 2013 году объединили Rambler, «Афишу» и SUP Media, а в апреле 2014 года структура получила имя Rambler&Co. В 2016 году в сеть утекли почти 98 млн учётных записей Rambler.ru; утверждение о хранении паролей в открытом виде сформулировано осторожнее: «исследователи писали».

Позже активы были собраны в Rambler Group. В апреле 2019 года Сбербанк объявил о покупке 46,5% группы, в июле 2020 года увеличил долю до 55%, а в октябре 2020 года объявил о консолидации 100% Rambler Group. В контур группы входили Okko, Lenta.ru, Afisha.ru, Championat.com и другие активы. На момент сделки группа говорила о месячной аудитории в 56 млн уникальных пользователей. Сегодня, по данным самой группы, аудитория превышает 45 млн пользователей в месяц.

Итоговый вывод таков: современный Rambler — это уже не самостоятельный поисковый лидер, а часть большого медиаконтура. Хронология действительно показывает длинный сдвиг от поиска к порталу, от портала к медиахолдингу и затем к экосистемной модели. Но тезис о том, что именно диверсификация стала главной причиной поражения в конкуренции с Яндексом, остаётся интерпретацией, а не полностью доказанным фактом.